BMW finaliza la producción de plástico

BMW GmbH, con sede en Alemania, ha revelado que dejará de producir su hatchback i3 eléctrico o híbrido. El modelo había sido, durante aproximadamente ocho años, uno de los únicos automóviles de pasajeros ampliamente disponibles fabricados completamente con componentes exteriores o de carrocería de plástico reforzado con fibra de carbono (CFRP).

Un artículo publicado en el sitio web australiano CarExpert.com dice que un portavoz de BMW ha confirmado que la producción del modelo se detendrá después de haber vendido alrededor de 250.000 unidades en todo el mundo.

Esa cifra de ventas coloca al modelo muy por debajo de la clasificación mundial, pero se puede decir que el i3 tuvo seguidores de culto, y se informó ampliamente sobre su desaparición. El sitio web del programa de televisión de la BBC "Top Gear", en una publicación de blog de principios de julio, lo llama un "pequeño automóvil innovador" cuya desaparición se había rumoreado. Sin embargo, el rumor anterior "no hace que el anuncio de BMW de que la producción haya terminado sea más fácil de aceptar", escribe Greg Potts de "Top Gear".

Para los recicladores de automóviles y los operadores de trituradoras, la eliminación gradual del modelo podría ser recibida con un suspiro de alivio. Ya sea por los mandatos de porcentaje de reciclaje en la UE o los incentivos del mercado a nivel mundial, un automóvil con carrocería de plástico no es necesariamente un espectáculo bienvenido en las instalaciones de trituración de automóviles diseñadas para obtener ganancias del reciclaje de acero y aluminio.

Más allá de las dificultades de reciclaje de vehículos al final de su vida útil que plantea el i3, una cadena de suministro extendida para llevar CFRP al sitio de ensamblaje del vehículo en Leipzig, Alemania, podría haber sido un dolor de cabeza mayor para BMW.

Según CarExpert.com, "En el proceso de producción, la materia prima requerida para CFRP se envió desde Japón a una planta dedicada en Moses Lake, Washington, [en la costa oeste de los Estados Unidos] para su procesamiento y luego se envió a Alemania para la fabricación e instalación".

La reducción de la producción del i3 no significa necesariamente el final del desafío del plástico a la chapa en el mundo del automóvil. CarExpert cita a un portavoz de BMW diciendo que el modelo "pasa a la historia de la empresa como pionero de la movilidad sostenible". El mismo artículo también indica que los ingenieros de BMW habían aprendido "muchos procesos nuevos que podría usar para sus futuros vehículos".

El futuro de CFRP en los vehículos del mercado masivo sigue sin estar claro. Un documento de 11 páginas presentado en una conferencia de publicación del Instituto de Física (IOP) de 2020 se refiere solo a BMW como usuario del material para componentes como los paneles del techo.