Tom Szaky explora cerrado

Teniendo en cuenta los desafíos del reciclaje, el reciclaje de materiales y la mayor competencia por los materiales de PCR, Tom Szaky explora lo que se necesita para crear un sistema de reciclaje de circuito cerrado.

¿Existe realmente algo así como una verdadera solución de ciclo cerrado? Actualmente, la mayoría de los productos están diseñados desde una mentalidad virgen. Es decir, se diseñan en base a las características, incluidas las económicas, de los materiales vírgenes. Muchos de estos productos tienen una vida increíblemente corta; de hecho, solo el 1% del flujo total de materiales en América del Norte todavía está en uso seis meses después de la venta. Esto ha provocado que las partes interesadas exijan soluciones de circuito cerrado que reciclen los productos para convertirlos en los mismos productos. ¿Cómo podemos lograr tal transición?

El estado actual del contenido reciclado

Las latas de aluminio son el ejemplo de referencia de una solución de ciclo cerrado. El aluminio reciclado ofrece el mismo rendimiento que el aluminio puro y es más rentable, ya que usarlo para fabricar latas nuevas requiere un 95 % menos de energía. El aluminio es infinitamente reciclable; no hay límite en la cantidad de veces que se puede reciclar manteniendo la calidad. Esto se suma a una gran demanda de latas usadas, razón por la cual la mayoría de los programas de reciclaje las aceptan.

En el mundo de los plásticos, vemos una historia similar con los envases de bebidas. Las botellas de PET transparentes, rígidas y de calidad alimentaria son fáciles de reciclar en botellas nuevas. Sin embargo, el plástico solo se puede reciclar varias veces antes de que la calidad se degrade, un punto discutible hasta que las tasas de reciclaje se vuelven muy altas, ya que el material del primer ciclo se diluye en el segundo y tercer ciclo.

El PET reciclado también es relativamente competitivo en precio y rendimiento con el PET virgen. Debido a esto, el material tiene una gran demanda por parte de muchas industrias que van mucho más allá de la industria de las bebidas. El problema es que una mochila o una botella de champú hecha de rPET no se puede volver a convertir en un recipiente para bebidas.

El problema se agrava porque hoy en día no vemos mochilas hechas de mochilas o botellas de champú hechas de botellas de champú. Principalmente, eso se debe a que no tiene sentido económico que estos elementos sean de circuito cerrado. Ciertas características (multicomponente, multicapa, pequeño o de color oscuro) eliminan el valor del proceso de reciclaje. El valor material resultante de estos productos a menudo no puede cubrir los costos de recolección y procesamiento, por lo que hay poca o ninguna demanda para reciclarlos. Todo esto significa que crear una solución de circuito cerrado para artículos como mochilas o botellas de champú es más difícil y más costoso que continuar usando materiales vírgenes.

El PET reciclado tiene una gran demanda por parte de varias industrias, incluida la textil. Cada vez más empresas quieren, o en algunos casos, cuando entra en juego la legislación, deben usar contenido reciclado posconsumo (PCR) en la nueva producción. Los productores de productos difíciles de reciclar recurren a materiales con los que es más fácil trabajar: PET transparente, rígido y apto para uso alimentario. Las empresas de bebidas tienen entonces que competir por la materia prima con estas empresas. ¿Quizás debería haber una ley que dé prioridad a las empresas de bebidas para este material, manteniendo las botellas en un sistema de circuito cerrado?

Ir a circuito cerrado requiere inversión

El circuito cerrado puede existir para productos que no sean botellas de bebidas. En TerraCycle, hemos trabajado con Expo para hacer bolígrafos de borrado en seco con bolígrafos de borrado en seco, y con Nature's Way en Japón para hacer tapas de cosméticos con tapas de cosméticos. Estamos desarrollando activamente docenas de otras soluciones de circuito cerrado en una variedad de categorías, desde alimentos y bebidas hasta el hogar y el cuidado personal.

TerraCycle está trabajando con Expo para reciclar bolígrafos de borrado en seco usados ​​y convertirlos en nuevos bolígrafos de borrado en seco. La clave es la voluntad de invertir recursos (tiempo y dinero) en plataformas de circuito cerrado. Es posible que se deba ajustar el diseño del producto y se deberá establecer una entrada de material. Veamos algunos ejemplos:

1) Bolígrafo (normalmente no se recolecta en contenedores de reciclaje en la acera): primero debe proporcionar recursos a su equipo de I + D para tomar bolígrafos usados, desarrollar una resina a partir de ese insumo y probarla en sus líneas de producción de bolígrafos. Esto puede tener que repetirse hasta que se logre la formulación correcta. Luego, es posible que deba hacer concesiones en su producto terminado (es decir, cambios de diseño para permitir un ciclo cerrado); por ejemplo, si su producto inicial era blanco o de color claro, es posible que deba cambiar a un producto final de color más oscuro. Una vez que sepa cuál será el diseño de su producto de circuito cerrado, deberá desarrollar la cadena de suministro de entrada, en otras palabras, tener en sus manos muchos bolígrafos usados. Debido a que los bolígrafos normalmente no se aceptan en los contenedores de reciclaje, tendrá que configurar su propia plataforma de recolección de bolígrafos para lograrlo.

2) Botella de champú (a menudo recolectada en contenedores de reciclaje en la acera): Nuevamente, recurra a su equipo de I + D para tomar muchas botellas de champú de polietileno de alta densidad usadas, desarrollar una resina y probarla en sus líneas de producción. Es posible que nuevamente deba realizar algunos cambios en el diseño, como ajustar el color o el grosor de la pared de su botella. También deberá asegurarse de que su empresa no tenga reglas internas que impidan el uso de material que no sea de calidad alimentaria. Entonces necesitarás encontrar tu entrada. Para hacer eso en este caso, se comunicaría con las instalaciones de recuperación de materiales (MRF) en su región para ver si puede lograr que clasifiquen este material de su flujo residual.

En ambos casos, tendrá la PCR que necesita para ir en circuito cerrado, y habrá mejorado el sistema de reciclaje al crear una demanda de tipos más diversos de material más allá del HDPE y el PET transparente y rígido de calidad alimentaria, evitando " materiales de embalaje "menos deseables" acaben en la eliminación.

¿Vale la pena?

Ir a circuito cerrado puede ser un desafío importante. Pero hay una lógica de negocios. La competencia por PCR está aumentando (¿y si las empresas de bebidas tienen éxito en sus lobbies para mantener los polímeros reciclados de grado alimenticio solo para aplicaciones de grado alimenticio?). Además, está la creciente protesta pública contra el desperdicio, así como la inminente legislación sobre empaques sostenibles.

Dicho todo esto, la forma más alta de empaque sostenible es la reutilización, que ya se exige en todo el mundo. Y, en última instancia, si bien el reciclaje y la reutilización tienen su lugar, la verdadera solución es detener el desperdicio en la fuente. Todos necesitamos votar por un futuro mejor comprando menos.

Tom Szaky es fundador y director ejecutivo de TerraCycle y fundador de la plataforma global de compras Loop.