¿Puede HonFest, el homenaje de Hampden a las mujeres trabajadoras, encontrar un camino alegre e inclusivo hacia adelante?

Por Suzanne Loudermilk | junio 2023

Esponja la boa de plumas. Localiza los pantalones con estampado de leopardo. Saca la falda de caniche. Es hora de HonFest, cuando miles de visitantes llegan a Hampden durante dos días en junio para disfrazarse del ícono favorito de Baltimore, el Hon, y rendir homenaje a las mujeres de clase trabajadora de una era anterior.

A los seguidores les encanta el glamour de los aspirantes a Hons mientras desfilan por la calle 36th con atuendos coloridos, algunos se preparan para participar en el concurso Best Hon de Baltimore, el concurso número 30 de este año, mientras que otros simplemente disfrutan de la oportunidad de ponerse algún tipo de disfraz.

Bonnie Hockstein, honorable nombre: Bonnie Marie Shiksakowski, vio HonFest en la televisión a finales de los 90 y supo que quería estar allí. Su madre, Dorothy "Poopsie" Bucci, fue el epítome de las mujeres celebradas. Bucci, quien falleció en 2020, había sido camarera durante mucho tiempo en famosos restaurantes de antaño como Haussner's y Obrycki's y luego trabajó en la casa de cangrejos de Dundalk, Ruggiero's, hasta los 80 años.

"Usé su traje de camarera", dice Hockstein. "Lo hice como un homenaje a mi mamá".

Hockstein, quien ahora organiza el entretenimiento en el escenario principal del festival, que se llevará a cabo el 10 y 11 de junio de este año, ve el HonFest como una celebración de las mujeres que trabajaron en trabajos de servicio como limpieza de casas y camareras mientras sus esposos y novios servían en la Guerra Mundial. II y la Guerra de Corea. Si tuvieran hijos en casa, las mujeres se encargarían de lavar y coser para tener un ingreso extra.

"Mi madre lo llamaría 'dinero para ir al infierno'", dice Hockstein. "Fue el comienzo de la liberación de la mujer".

Pero no todos están enamorados de un evento que aparentemente celebra una cultura blanca en un vecindario que alguna vez fue un enclave para los trabajadores blancos de Baltimore. Incluso el amado "Papa de la basura" de Baltimore, John Waters, ha desestimado la cultura Hon que ayudó a popularizar, y le dijo a The Baltimore Sun en 2008 que "está agotada" y "ahora es condescendiente".

En un momento, Waters incorporó la imagen de Hon en algunas de sus películas, sobre todo en su película Hairspray de 1988. La película original, que más tarde se convirtió en un musical y luego en una película, presentaba a adolescentes y mujeres de principios de los años 60 con peinados de colmena exagerados y abombados. En la película, la difunta estrella de Baltimore, Divine, interpretó al personaje más grande que la vida, Edna Turnblad, quien pronunció la frase: "Tráeme mis pastillas para adelgazar, ¿quieres, cariño?"

A lo largo de los años, "hon", una versión abreviada de la expresión cariñosa "cariño", se ha asegurado un lugar en el léxico de Baltimore.

"Usaste 'hon' porque no sabías el nombre de todos", dice Hockstein.

Con el acento correcto, es bawlmerese puro, un dialecto que se originó entre los residentes blancos y obreros de la ciudad. Cualquiera que sea su pronunciación, Waters le dijo a The Sun que ya no tiene la palabra y la imagen de Hon: "Yo solía decir, 'Ven a Baltimore y verás gente con esos peinados'. Ya no ves eso. Están muertos o en hogares de ancianos”. Los años no han suavizado su postura. Cuando se le preguntó recientemente sobre los Hons, dijo, a través de un asistente, que siente que ya compartió su opinión sobre el fenómeno Hons y no tiene nada nuevo que agregar.

Los Hons también están en una pelea con Waters. "Él piensa que nos estamos apropiando de sus personajes. Creemos que se está apropiando de nuestros personajes", dice Hockstein. "Vamos de ida y vuelta. Nunca se ha resuelto".

David Puglia, quien escribió Tradition, Urban Identity, and the Baltimore "Hon": The Folk in the City (Lexington Books, 2018), ve el Hon folklore como una forma para que las personas tengan sentido en sus vidas y creen una identidad grupal.

“Surge al encontrarse con un complejo de inferioridad”, dice. "Baltimore, en mi opinión, a menudo está a la sombra de Nueva York y Washington, DC. Solía ​​ser una de las ciudades más importantes de los Estados Unidos. Tal vez ya no sea así, y por eso, parece haber en la celebración de Hon culture es una forma de llamar la atención sobre lo que hace que Baltimore sea diferente o especial".

HonFest comenzó de manera bastante benigna en 1994 cuando Denise Whiting, propietaria del Café Hon, ahora cerrado, realizó un pequeño concurso para encontrar al Mejor Hon de Baltimore durante la Feria de Verano anual de Hampden. Había seis concursantes. "Siempre me encantaron los concursos de belleza", explica Whiting. "Todo el asunto de Hon se remonta a una época más suave. Son todos esos buenos y sólidos recuerdos que tienes de crecer y ver a tus abuelas y tías".

Whiting también estaba siguiendo, como muchos habitantes de Baltimore en ese momento, las escapadas de un hombre misterioso apodado "The Hon Man", que colgaría un cartel que decía "Hon" junto al cartel de "Bienvenido a Baltimore" en Baltimore-Washington Parkway. , por lo que saludaría a los automovilistas con "Bienvenido a Baltimore, honorable".

Algunos funcionarios y residentes se ofendieron y se quejaron de que el apodo era condescendiente con las mujeres y excluyente de los negros. Otros, como el columnista de Sun Dan Rodricks, apoyaron el gesto de Hon Man. Whiting también. "Hice una petición para dejarlo", dice ella. También puso la palabra "Hon" en tazas de café y las entregó a los funcionarios electos de Maryland. "Era algo de lo que hablar", dice ella. "Fue divertido. Fue celebrado".

En 1996, Whiting, de 64 años, se separó de la Feria de Verano de Hampden, que cerró al año siguiente, y trasladó sus festividades al estacionamiento trasero de Cafe Hon, llamándolo HonFest. Para 2002, el festival, que atraía a más visitantes cada año, se extendió a la calle principal de Hampden, la calle 36, o The Avenue, como se la conoce, para acomodar a las hordas de personas.

Whiting recibió mucho apoyo a lo largo de los años. Cuando los inspectores de la ciudad la acosaron para que pagara una tarifa considerable para mantener la estructura de flamencos rosados ​​de 30 pies en el edificio de su restaurante, los ciudadanos de Baltimore se unieron a ella en 2009 y organizaron una protesta estacando flamencos rosados ​​de plástico más pequeños en el suelo en War Memorial Plaza. Si bien John Waters tituló su película Pink Flamingos de 1972, los adornos de césped característicos de Baltimore se hicieron populares años antes. En lugar de ir de vacaciones a Ocean City, las nuevas mujeres trabajadoras de mediados del siglo XX usarían su dinero extra para ir a Florida, trayendo de vuelta tantos pájaros de plástico como pudieran. Los pusieron en sus patios, para que los vecinos supieran que podían permitirse visitar el Estado del Sol, dice Hockstein.

Si bien Whiting se quedó con su flamenco gigante, tuvo otra idea que no se ganó la simpatía de muchos habitantes de Baltimore. Ella registró la palabra "Hon", planeando usar el término para su ventaja comercial. Cuando se corrió la voz en 2010, los manifestantes marcharon frente al Café Hon. El negocio del restaurante cayó entre un 20 y un 25 por ciento, según un artículo de Sun. El célebre chef británico Gordon Ramsay se presentó con su equipo de Kitchen Nightmares y se embarcó en una renovación de la atribulada reputación de Cafe Hon and Whiting. Whiting finalmente ofreció una disculpa entre lágrimas en MIX 106.5 FM y renunció a su marca registrada en 2011. Reconoció en ese momento: "La marca registrada de la palabra no solo casi me mata, sino que casi acaba con el negocio".

A pesar del contratiempo inquietante, HonFest continuó ese año sin repercusiones. E incluso el cierre de Cafe Hon en abril de 2022 no ha impedido que continúe la oda anual a Hons.

"No me di cuenta de que HonFest iba a tener lugar a pesar de que Cafe Hon ya no está", dice Mary Rizzo, autora de Come and Be Shocked: Baltimore Beyond John Waters and The Wire (Johns Hopkins University Press, 2020). "Al principio, encontré el HonFest realmente fascinante debido a las contradicciones que representaba. Me encantaba la cursilería y el campismo de las personas que se vestían como Hons y competían".

Pero Rizzo, quien comenzó a asistir al HonFest en 1999 cuando estaba trabajando en su disertación sobre la identidad de clase en los Estados Unidos y cómo las personas moldean su identidad de clase a través de la ropa y la moda, también encontró el concepto más complicado.

"Este era un vecindario que estaba pasando por una transición, una transición demográfica que podría llamarse gentrificación", dice ella. "A medida que la gente de clase trabajadora estaba siendo expulsada o abandonaba el vecindario o moría, estaba siendo reemplazada por gente de clase media y clase alta, que luego tomaban el tipo de disfraz de la clase trabajadora".

Rizzo dice que la gente de clase trabajadora de hoy en Baltimore no se ajusta a la imagen típica del honorable del pasado, ya que Baltimore ya no es una ciudad de mayoría blanca.

"Ha habido cambios en cuanto a quién compite por el título de Best Hon y quién participa en HonFest", dice ella.

El rapero, compositor y filántropo de Baltimore, Anthony Parker, también conocido como Wordsmith, nunca esperó presentarse en el HonFest en Hampden.

"Nunca sentí que fuera un festival al que me quisieran o al que quisiera ir", dice. "Años anteriores, la comunidad negra no ha estado representada".

Pero este año, el artista de hip-hop, quien también es socio artístico de la Orquesta Sinfónica de Baltimore, espera subir al escenario el 11 de junio. Será su primera visita a la comunidad, gracias a los esfuerzos de Hockstein y Judy Templeton, maestra de ceremonias de HonFest, para hacer que HonFest sea más inclusivo.

"Ven que ha habido un vacío durante años en invitar a la comunidad negra, y no solo a la comunidad negra, sino a todo Baltimore, a sentirse bienvenidos al HonFest", dice Wordsmith, de 43 años, que vive en Baltimore desde hace 25 años. "Veo a dos mujeres que quieren hacer lo correcto. Ven dónde estamos en Estados Unidos en este momento y están tratando de hacer lo que pueden para abrir los ojos de las personas".

Hockstein, que no quiere revelar su edad, y Templeton, que da su edad como "atemporal", han estado trabajando constantemente para ampliar el alcance del festival.

"Cuando hablamos con hombres y mujeres negros en la comunidad, resultó que tenían miedo de venir a Hampden porque todavía tenía un sentimiento blanco del que no necesariamente se sentían parte", dice Templeton. "Queremos empezar a cambiar eso".

También se dio cuenta de que el festival tenía el estereotipo de ser solo para mujeres blancas. "Pero las mujeres que contribuyeron en Baltimore eran de muchas razas diferentes y tenían sus propias historias", dice ella.

Templeton, que creció en una casa adosada en el lado oeste de Baltimore, asistió a su primer HonFest hace más de una década y se encontró en el concurso Best Hon ese día. Llegó al top 10 pero no ganó, aunque más tarde fue elegida Best Hon 2021 de Baltimore. La fundadora de HonFest, Whiting, nombró a Templeton y Hockstein, coronados Best Hon 2020, como titulares reinantes mientras el evento estaba en pausa durante la pandemia. "Ambos compartimos un amor extremo por Baltimore", dice Templeton sobre Hockstein. "Nos sentimos igual de apasionados ahora, porque hay más trabajo por hacer".

Un éxito fue convencer a Naomi Burrell, una madre afroamericana de tres hijos que se crió en West Baltimore, para que asistiera al HonFest en 2017. "Esa fue la primera vez que me invitaron", dice Burrell, quien conoció a las dos mujeres en el Centro comercial de flores de Baltimore. "Todo el mundo estaba allí para pasar un buen rato".

Templeton y Hockstein finalmente alentaron a Burrell a participar en el concurso Best Hon de Baltimore. Se resistió durante años, pero sucumbió a las súplicas de los dos Hons el año pasado. "No sé qué me hizo estar de acuerdo", dice Burrell. "Supongo que es porque confié en ellos".

Luego ganó la corona en la competencia, durante la cual los 10 mejores concursantes son elegidos el sábado y luego regresan el domingo para presentar un talento y discutir sus objetivos para hacer de Baltimore un lugar mejor. El primer día, Burrell, inspirada en el palito de limón, una delicia clásica de Baltimore, usó un vestido salpicado de limones estampados, complementado con una diadema roja y blanca con un lazo y guantes a juego. En el escenario, se pidió a los concursantes que dijeran una palabra bawlmerese. La palabra de Burrell fue "papel de aluminio" (sí, papel de aluminio).

"Al crecer en Baltimore, esto fue una obviedad", dice riendo. "Papel de aluminio, envuelves tu comida en él".

El segundo día, le dio una serenata a la audiencia con "Three Little Birds" de Bob Marley, vistiendo un atuendo caribeño que incluía una falda de hierba y un lei. Ella eligió los tesoros escondidos de Baltimore como su plataforma.

"Soy nativa de Baltimore, y hay tanto aquí que la gente no sabe", dice ella.

Cuando los jueces anunciaron su nombre, Burrell, de 40 años, experimentó una variedad de emociones, desde sorpresa hasta alegría. Ella no fue la primera ganadora de POC: Hockstein dice que hubo dos ganadores anteriores de color: uno nativo americano, el otro de origen negro e italiano, pero Burrell apreció su importancia.

"Es por eso que mi victoria es tan importante", dice ella. "Los honorables son de todas las culturas, especialmente los afroamericanos. Estoy agradecido de que estemos llegando a un lugar en el que se nos incluya".

Chris Riehl, un guía turístico de Baltimore desde hace mucho tiempo que también canta en el festival, juzgará el concurso de este año por segunda vez.

"Es más que cabello largo y atuendos", dice, describiendo lo que busca en un ganador. "Es una combinación de energía, creatividad, espíritu y entusiasmo, y cómo encontrarán formas de mejorar a Baltimore".

Además del concurso para adultos, se llevan a cabo otros dos concursos durante el HonFest: Lil' Miss Hons para edades de 3 a 7 años y Honettes para edades de 8 a 14 años. Los Hons más jóvenes no compiten por un título. En cambio, cada joven recibe una corona y una bolsa de regalos.

Los organizadores aún estaban decidiendo en el momento de la publicación si seleccionarían un ganador de Honette este año. Lo han hecho en el pasado, pero sienten que los concursantes han pasado por suficiente después de COVID. Aún así, buscan futuros Hons entre el grupo, un esfuerzo por evitar la creencia de que Hon es una raza en extinción. "Los reclutamos", dice Hockstein.

¿Y por qué debería importarle a los habitantes de Baltimore que la tradición continúe? Bueno, ante todo, es un evento divertido, pero el HonFest Hons no se trata solo de disfrazarse durante dos días en junio. Hay un brazo filantrópico llamado Hon Hive, donde los participantes donan su tiempo y talento a varias causas como Baltimore Station, un programa de tratamiento residencial para veteranos; Hampden Family Center, un programa comunitario que ofrece grupos de apoyo, actividades para jóvenes y otros servicios para los residentes del área; y HER Resiliency Center, que ayuda a mujeres de entre 18 y 25 años que pueden estar enfrentando violencia doméstica, explotación sexual, abuso de sustancias y falta de vivienda.

The Hon Hive también participa en actividades de divulgación actuando en eventos durante todo el año. "Podemos hacer cosas divertidas", dice Templeton. "Nuestro objetivo es conectar a Baltimore, por lo que no es solo un pequeño bolsillo aquí o un pequeño bolsillo allá".

Una crítica que se ha formulado contra los Hons es que los forasteros, que no tienen conexión con la cultura de Baltimore y Hon, están adoptando una personalidad Hon cuando asisten al festival, lo que, para algunos, parece poco sincero. Esa acusación no molesta en absoluto a los Hons.

"Los turistas nos aman", dice Hockstein. "Invitamos a todos. Somos diversos e inclusivos".